Culture Chachapoya : Kuélap

Kuelap est considéré comme le site le plus important et le plus représentatif de la culture Chachapoyas, certains l’appellent « le Machu Picchu du Nord ». Situé au sommet de le cerro de Barreta -3000 m.-, dans le nord-est des Andes péruviennes, Province de Luya, Département d’Amazonas, là le climat est tempéré, sec pendant le jour et avec des températures très basses pendant la nuit, Kuélap signifie « endroit froid« .
En raison de son emplacement, dans une zone boisée d’accès difficile avec des pluies permanentes, le site est resté caché jusqu’au 31 janvier 1843, date à laquelle Juan Crisóstomo Nieto, alors juge de Chachapoyas, guidé par des locaux, y est arrivé et a fait connaître son existence.

Le site archéologique a son secteur le plus important dans la « Forteresse », située au sommet. Les pentes occidentales, caractérisées par de profonds abîmes, conservent encore les vestiges des sarcophages et mausolées typiques. On estime qu’il a été construit vers l’an 1000, ce qui coïncide avec la période florissante de la culture Chachapoyas.

La forteresse repose sur une plate-forme artificielle orientée du sud au nord, longue de 600 mètres, avec un mur d’enceinte qui atteint 19 mètres de hauteur à certains endroits. Les bâtiments sont en pierre calcaire, dont les plus importants sont le donjon, le château et l’encrier. La plupart des enclos sont de plan circulaire avec des murs ornés de frises dont le contenu semble évoquer des yeux et des oiseaux.

Les preuves archéologiques suggèrent que Kuélap était un établissement urbain d’élite à partir duquel le pouvoir politique était capable de mobiliser un grand nombre de travailleurs pour réaliser des constructions sous forme de travaux communautaires, qui étaient la base des organisations étatiques andines.

Les fouilles du site ont permis de retrouver, dans différents secteurs, des traces de ce qui aurait été un incendie généralisé, probablement au moment de l’abandon du site par une société plongée dans une crise qui trouve son origine dans l’administration inca, avec différents épisodes de violence qui se sont accentués avec la conquête espagnole.